Conforme a información de las principales autoridades climáticas, el fenómeno de La Niña ya se ha instalado en el planeta Tierra, dejando atrás a su contrario, El Niño. Ambos eventos representan dos manifestaciones opuestas del ciclo conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que tiene un impacto global significativo. Pero, ¿cuál es la diferencia entre ellos y cómo se originan?
El Niño-Oscilación del Sur (ENOS): Naturaleza Cíclica pero Impredecible
El ENOS es un fenómeno climático cíclico, aunque no periódico, que se manifiesta en dos fases principales: El Niño y La Niña. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la ocurrencia de cada fase depende de variaciones en factores meteorológicos de la zona ecuatorial occidental del Océano Pacífico.
Estas variaciones en la presión atmosférica influyen en los vientos alisios y la distribución del calor en el océano. Si las temperaturas en la superficie del mar aumentan por encima de lo normal, se desencadenan condiciones de El Niño. Por el contrario, temperaturas más frías de lo habitual generan La Niña. También puede haber un estado neutral, en el cual las condiciones meteorológicas no son tan extremas.
Fenómeno de La Niña: Agua Fría y Climas Secos
El fenómeno de La Niña ocurre cuando las temperaturas en el centro del Océano Pacífico se enfrían más de lo normal. Según National Geographic, durante esta fase del ENOS, los vientos alisios se fortalecen, empujando el agua caliente hacia el oeste (Asia). Esto permite que emerja agua fría desde las profundidades del Pacífico cerca del continente americano.
Impactos de La Niña en el Mundo
- Asia y Australia: Aumento de lluvias y probabilidades de inundaciones en regiones como Indonesia y Australia.
- América del Norte: Inviernos más fríos en la costa Atlántica y climas cálidos en el Pacífico.
- América del Sur: Condiciones más secas y frescas, especialmente en Ecuador y Perú.
- Caribe y noreste de Brasil: Lluvias abundantes y mayor actividad de huracanes.
En Chile, La Niña provoca menos lluvias en el centro y sur del país, con temperaturas más frías de lo habitual. Este impacto se intensifica en regiones dependientes de actividades agrícolas que requieren una planificación eficiente del uso del agua.
Fenómeno de El Niño: Agua Cálida y Lluvias Torrenciales
El fenómeno de El Niño, por otro lado, se caracteriza por temperaturas más cálidas de lo normal en la región central y oriental del Océano Pacífico, entre Ecuador y Nueva Guinea. Según la BBC, la debilidad de los vientos alisios impide que el agua caliente se desplace hacia Asia, dejando más calor acumulado en el Pacífico oriental y central.
Impactos de El Niño en el Mundo
- América del Sur: Fuertes lluvias, inundaciones y deslaves, particularmente en las costas de Perú y Ecuador.
- Australia y Sudeste Asiático: Sequías severas y olas de calor.
- América del Norte: Climas cálidos en el Atlántico y precipitaciones en el Pacífico.
El calentamiento también afecta la biodiversidad marina y terrestre, incluyendo la pesca, debido a la disminución de nutrientes en las aguas del Pacífico oriental.
El Pronóstico Actual: Persistencia de La Niña
El Centro de Predicción Climática de la NOAA confirmó recientemente que La Niña ya está presente y podría mantenerse hasta febrero-abril de 2025, con una transición hacia condiciones neutrales en mayo. Este episodio de La Niña es considerado débil, lo que podría moderar sus impactos globales.
Las autoridades recomiendan tomar medidas preventivas para mitigar las consecuencias de este fenómeno. Entre ellas, destacan la gestión eficiente del agua y el monitoreo continuo del clima para planificar actividades sensibles, como la agricultura.
Diferencias Claves entre El Niño y La Niña
A continuación, se resumen las diferencias fundamentales entre estos fenómenos climáticos:
| Característica | El Niño | La Niña |
|---|---|---|
| Temperatura del mar | Más cálida de lo normal | Más fría de lo normal |
| Dirección del viento | Debilitados o revertidos | Fortalecidos |
| Impacto en lluvias | Abundantes en Sudamérica | Secas en Sudamérica y lluvias en Asia |
| Fenómeno global | Calentamiento en el Pacífico | Enfriamiento en el Pacífico |
Importancia de Comprender el ENOS
El impacto global de El Niño y La Niña no puede subestimarse. Estos eventos afectan no solo el clima, sino también la economía, la agricultura y la infraestructura de millones de personas en todo el mundo. Su monitoreo y comprensión son esenciales para mitigar los riesgos asociados.
El fomento de la investigación científica y la cooperación internacional es clave para mejorar los sistemas de alerta temprana y la capacidad de adaptación frente a estos fenómenos. En un mundo afectado por el cambio climático, comprender el ENOS es más importante que nunca para proteger el bienestar global.